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Le peuple Kwele de la République démocratique du Congo (également connu sous le nom de « Bakwele ») pratiquait un culte connu sous le nom de Beete (Bwete) pour conjurer les machinations maléfiques des sorciers, tenus pour responsables de maladies, de décès et d'autres événements inexpliqués. Les rituels impliquaient différents types de masques aux caractéristiques anthropomorphes ou zoomorphes qui représentaient des esprits bienveillants de la forêt. Certaines d'entre elles étaient peintes en blanc pour symboliser la clairvoyance et la prudence, deux facteurs essentiels dans la lutte contre le mal. Les masques avec un visage en forme de cœur appartenaient à ce contexte. La monture en forme de cœur serait constituée de cornes très stylisées émergeant du haut de la tête et s'incurvant autour du visage pour se rejoindre en bas. Bien qu'à l'origine interprétées comme des béliers, des recherches plus récentes suggèrent que les cornes des masques faisaient en réalité référence à de grandes antilopes ou à des coiffures de femmes avec de longues tresses d'un type populaire au Gabon au XIXe siècle. Ce masque est d'un type connu sous le nom de "Ekuk". Il a une surface relativement plate et était généralement accroché aux maisons et rarement transporté. Sa fonction était de réchauffer l'ambiance du village pour activer les forces bénéfiques dans la case Bwete. -Source : Stephan/Hahner -Bacquart
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