Janus de Winter - « Rangée d'arbres le long d'une rivière »

Janus de Winter (Utrecht 1882 - 1951 Le Helder)

« Rangée d'arbres le long d'une rivière »
huile sur contreplaqué
74 x 59 cm.
signé en bas à gauche et daté de manière floue (5 12 '42?)

De Winter est né à Utrecht en 1882. Il obtient un emploi de fonctionnaire aux Chemins de fer, se révèle être un visionnaire et peint d'abord des paysages et des fantasmes oniriques. Lorsqu'il découvre l'œuvre et les théories de Kandinsky en 1912, cela marque un tournant. Les idées de Kandinsky sur la signification psychologique des couleurs et des lignes indépendantes et sur le lien entre les couleurs et les sons l'intéressent particulièrement. Ils s’inscrivaient parfaitement dans une façon de penser chargée de mystique qui était extrêmement populaire dans certains cercles d’artistes, de musiciens, d’écrivains et d’intellectuels de l’époque. Des peintres de la Sturm tels que Franz Marc et August Macke laissent également leur influence se faire sentir, tout comme le symboliste français Odilon Redon.

Lors des expositions de Bruxelles (1914) et d'Amsterdam (1916), De Winter se distingue par des œuvres expressionnistes fortement abstraites. Theo van Doesburg s'enthousiasme et devient un ardent défenseur de ses œuvres pour leur « beauté de couleur sans précédent ». C'est l'homme de lettres Frederik van Eeden qui, tout aussi impressionné, loue De Winter comme un mystique de la peinture. À partir de 1923, le peintre vit alternativement à Utrecht et à Paris, où il expose également ses œuvres et entretient des contacts réguliers avec Mondrian. Ils s’intéressaient au travail de l’autre.

Il y a beaucoup à dire sur De Winter et aussi sur sa place dans l’histoire de l’art. En 1985, il a eu sa première grande exposition rétrospective au Centraal Museum d'Utrecht. Winter est peut-être aujourd’hui – à tort – un peintre peu connu, mais dans les années 1910 et 1920, c’était différent. Dans les cercles artistiques progressistes d'Utrecht, il était l'une des figures les plus en vue, qui impressionnait par ses idées visionnaires occultes et était admiré pour ses peintures, qu'il exposait régulièrement.

Son œuvre comprend des peintures à l’huile, à la gouache, à la craie et au pastel. Ce sont des paysages de rêve et des scènes naturelles colorées avec des oiseaux de paradis, des colibris et des perroquets, mais aussi des vues sous-marines tropicales et des fleurs, notamment des orchidées. Avec ces orchidées, De Winter ne s'intéressait pas tant aux couleurs et aux formes exotiques qu'à leur signification symbolique : elles représentaient les instincts inférieurs de l'homme. Ainsi, ses orchidées prennent des formes bizarres ressemblant à des araignées, ont des tentacules gourmands et ressemblent parfois davantage à des monstres. Les aspects inférieurs de l’homme fascinent énormément le peintre.

Un aspect encore plus fascinant de l’œuvre de De Winter sont les représentations expressionnistes et (semi)abstraites de thèmes spirituels. Il a ainsi peint des auras humaines et donné forme à des sentiments et à des pensées en couleur et en forme. On leur a donné des titres tels que « Aura d'un égoïste », « Imagination d'un sentiment de calomnie » ou « Sentiment sensible du processus de croissance d'une racine de plante sous terre ». De plus, De Winter a traduit les sons, les mouvements et la musique de Wagner et de Beethoven en couleurs expressionnistes et en structures rythmiques abstraites. De Winter fut ainsi l’un des premiers dans notre pays à s’intéresser à l’abstrait. Un fait qu’il est préférable de négliger. L’abstraction était un terme que De Winter lui-même n’a jamais utilisé. L’abstraction et la régularité n’étaient pas non plus une fin en soi. Il s’intéressait à la sensation d’exprimer « l’unité mystique des choses » dans un langage visuel déterminé par le sentiment intérieur de l’artiste. Plus tard, son art évolue vers un naturalisme raffiné et décoratif. Alors qu’il s’efforçait d’atteindre le plus haut niveau, le démoniaque disparut de son travail.

Après tout, sa vie était dominée par la peinture et la recherche des secrets de l’essence éternelle. Ému par la philosophie orientale et la théosophie, il a systématiquement appliqué ces lignes à son art en se basant sur cette conviction. Il a également mis par écrit ses pensées et ses théories à ce sujet.

Outre des peintures, on trouve également de lui des dessins et des gravures, et il a réalisé des décors pour le Moulin Rouge à Paris. Il a conçu des papiers peints avec des motifs de fleurs et de plantes stylisées pour Rath & Doodeheefver. Dans ses dernières années, il peint à nouveau principalement des paysages, des fleurs et des vues d'aquarium. Il fut aussi l'un des premiers dans notre pays à se détourner du travail figuratif pour travailler de manière abstraite. Cela s’est produit sous l’influence de l’expressionnisme germano-russe. Les pastels et les peintures à l'huile de Winter représentant des fleurs - les orchidées étaient ses préférées -, des oiseaux, des poissons, des paysages et des représentations de concepts abstraits étaient toujours produits rapidement. Il s'appuie ici sur une tradition romantique et symboliste, tentant de synthétiser le mysticisme et la philosophie orientale, couplés à une libre interprétation de Freud. Son style intuitif peut être caractérisé comme étant expressionniste.